Fórmula 1: Domínio da Mercedes ameaça Verstappen em Suzuka

Max Verstappen sempre disse que o Grande Prêmio do Japão é uma de suas corridas favoritas, mas suas chances de vencer neste domingo (29) em Suzuka pelo quinto ano consecutivo foram reduzidas devido ao domínio absoluto da Mercedes no início do Mundial de Fórmula 1. Com duas dobradinhas na Austrália e na China, duas poles e a vitória na corrida sprint de Xangai, a equipe alemã não deu chances aos rivais nas duas etapas disputadas até agora na temporada. Para a Red Bull e Verstappen, a situação é bem diferente, com um início desastroso no Mundial: o holandês ficou apenas em sexto na Austrália, onde largou dos boxes depois de sofrer um acidente na classificação. Ele foi nono na sprint da China, onde nem sequer conseguiu terminar a corrida principal devido a um problema mecânico.

O tetracampeão mundial não perdeu a oportunidade de criticar as mudanças nas regras e os novos carros, afirmando que a nova F1, que ele comparou ao jogo de videogame Mario Kart, é o completo oposto do que o automobilismo deveria ser. O holandês tentou mudar de ares competindo no último fim de semana em uma corrida de quatro horas na Alemanha, mas nem isso pôs fim à sua má fase: venceu e foi posteriormente desclassificado. Verstappen foi imbatível no Japão nos últimos quatro anos e conquistou seu segundo título mundial lá em 2022, mas seu início de temporada sugere que o caso de amor com Suzuka chegará ao fim neste fim de semana.

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Os problemas de Verstappen contrastam com o início deslumbrante da Mercedes: George Russell venceu na Austrália à frente de seu jovem companheiro de equipe, Kimi Antonelli (19 anos), e ambos trocaram de posição na China, naquela que foi a primeira vitória na promissora carreira do piloto italiano. Russell também venceu a corrida sprint em Xangai, o que permitiu ao britânico liderar o Mundial com 51 pontos, quatro a mais que Antonelli.

A Mercedes, que lidera o campeonato de construtores com 31 pontos de vantagem sobre a Ferrari, está confiante em voltar a vencer em Suzuka, o que não acontece desde o triunfo do finlandês Valtteri Bottas, em 2019. O GP do Japão será o último antes de uma pausa de cinco semanas imposta pela guerra no Oriente Médio, que levou ao cancelamento das etapas do Bahrein e da Arábia Saudita, inicialmente agendadas para abril. A largada será às 02 horas, pelo horário de Brasília.

Créditos: Gazeta Esportiva