Estão definidos os confrontos das etapas iniciais da Libertadores 2026. Em sorteio realizado nesta quinta-feira, a Conmebol estabeleceu os duelos da fase preliminar do torneio continental, incluindo os caminhos de Bahia e Botafogo, únicos clubes brasileiros envolvidos nesta fase da competição. 

As duas equipes do Brasil começam a disputa a partir da segunda fase eliminatória e, por regulamento, não podem se enfrentar neste momento. Os jogos da segunda fase da Libertadores estão programados para as semanas dos dias 18 e 25 de fevereiro. 

O Bahia terá pela frente o O'Higgins, do Chile, no primeiro desafio. Se avançar, o Tricolor de Aço disputará uma vaga na fase de grupos contra o vencedor da chave que reúne um representante da Bolívia (The Strongest, Blooming ou San Antonio Bulo Bulo), além de Deportivo Táchira e Tolima. 

O Botafogo aparece em um caminho considerado mais complicado, com possibilidade de enfrentar um clube argentino ou tradicionais equipes do Equador na etapa seguinte. Campeão do torneio em 2024, o time carioca estreia contra um representante boliviano (The Strongest, Blooming ou Nacional Potosí) e, se passar, encara o Argentinos Juniors ou um dos equatorianos Barcelona ou LDU.

Os confrontos da primeira fase envolvem representante da Bolívia contra Deportivo Táchira, Juventud diante da Universidad Católica, e 2 de Mayo frente ao Alianza Lima, com os times à esquerda decidindo em casa. 

Na segunda fase, os duelos incluem Juventud ou Universidad Católica contra Guaraní, vencedor da chave boliviana contra Tolima, 2 de Mayo ou Alianza Lima diante do Sporting Cristal, representante do Equador contra Argentinos Juniors, representante da Bolívia contra o Botafogo, Carabobo frente ao Huachipato, O'Higgins contra o Bahia e Liverpool encarando o Independiente Medellín, também com mando do time listado à esquerda. A terceira fase reúne os vencedores dessas chaves em confrontos decisivos. As datas previstas são 4 e 11 de fevereiro para a primeira fase, 18 e 25 de fevereiro para a segunda, e 4 e 11 de março para a terceira. O sorteio da fase de grupos está marcado para 18 de março. Os potes seguem o ranking da Conmebol. 

A fase preliminar conta com três etapas, sendo que os brasileiros entram apenas na segunda, disputando dois mata-matas para chegar à fase de grupos. Os clubes melhor posicionados no ranking decidem em casa. Assim, Bahia e Botafogo terão o mando do primeiro jogo em suas chaves, com o time carioca atuando como visitante no duelo decisivo apenas se enfrentar a LDU.