O atacante Folarin Balogun revelou que a polêmica envolvendo sua expulsão e a posterior intervenção do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, para suspender a punição afetou o ambiente da seleção norte-americana durante a Copa do Mundo de 2026.

Em entrevista ao programa CBS Mornings, o jogador admitiu que a repercussão do caso provocou nervosismo no elenco antes da derrota por 4 a 1 para a Bélgica, resultado que eliminou os Estados Unidos nas oitavas de final do Mundial.

"Eu quase conseguia ver nervosismo nos meus companheiros de equipe. Havia muita interferência externa e é difícil ignorá-la. Era uma situação difícil", afirmou Balogun.

Atacante diz que expulsão foi injusta

Apesar de reconhecer que toda a repercussão prejudicou a preparação da equipe, Balogun voltou a defender que não deveria ter sido expulso.

O lance aconteceu na vitória sobre a Bósnia e Herzegovina, pelos 16 avos de final. Durante uma disputa de bola, o atacante acabou pisando no calcanhar do zagueiro Tarik Muharemovic. Após recomendação do VAR, o árbitro brasileiro Raphael Claus revisou a jogada e aplicou o cartão vermelho.

Segundo o atacante, o contato foi acidental e não justificava a expulsão.

Mesmo discordando da decisão, Balogun afirmou que preferiu deixar a polêmica de lado para tentar manter o foco da equipe na sequência da competição.

Interferência de Trump gerou repercussão

Após a expulsão, Donald Trump entrou em contato com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, solicitando a revisão da punição. Dias depois, a entidade decidiu suspender o cartão vermelho, liberando Balogun para atuar nas oitavas de final.

A decisão provocou debates sobre a independência da FIFA em processos disciplinares. A Federação Belga chegou a recorrer da medida, mas o pedido foi rejeitado.

Balogun esteve em campo diante da Bélgica, porém os norte-americanos foram derrotados por 4 a 1, em Seattle, e deram adeus à Copa do Mundo mesmo atuando como um dos países-sede do torneio.

O episódio ganhou destaque na imprensa internacional e se tornou uma das maiores polêmicas da competição por envolver a atuação direta do presidente dos Estados Unidos em uma decisão disciplinar da FIFA.